Delfinbeobachtung in Port Stephens ab Sydney
Port Stephens beherbergt eine der größten Delfinpopulationen Australiens, mit über 150 Großen Tümmlern, die ganzjährig in den geschützten Gewässern der Bucht leben. Die Delfinbeobachtungstouren ab Sydney starten täglich ab Nelson Bay Marina und führen entlang unberührter Küsten und vorgelagerter Inseln, wo die marine Tierwelt gedeiht. Netzbaden und geführte Kommentare bereichern das Erlebnis der Delfinbeobachtung, wobei Sichtungen aufgrund des berechenbaren Lebensraums der ansässigen Delfine bei etwa 98% der Abfahrten verzeichnet werden.
Der Hafen von Port Stephens beherbergt die größte ortsansässige Population von Großen Tümmlern an der australischen Ostküste – etwa 140 Exemplare wurden seit 2009 von der Marine Mammal Foundation katalogisiert.
Das geschützte Buchsensystem, das von den Flüssen Karuah und Myall gespeist wird, schafft nährstoffreiche Bedingungen, die das ganze Jahr über Fischschwärme beherbergen und die Delfine in einem Umkreis von zwanzig Kilometern zwischen Shoal Bay und Broughton Island halten. Im Gegensatz zu wandernden Walartigen, die saisonalen Routen folgen, bleiben diese Gruppen das ganze Jahr über im Ästuar, was Port Stephens zum zuverlässigsten Ort für Delfinbeobachtungen im Umkreis von drei Stunden um Sydney macht.
Die kommerzielle Delfinbeobachtung begann hier 1989, fünf Jahre nachdem New South Wales Meeresschutzgebiete einführte, die die Schleppnetzfischerei innerhalb des Hafens beendeten. Die gesetzliche Änderung ermöglichte es den Fischbeständen, sich zu erholen, und bis Mitte der 1990er Jahre dokumentierten Forscher junge Delfine, die in ihre Geburtsgründe zurückkehrten, welche ihre Mütter während der Ära der industriellen Fischerei in den 1970er Jahren aufgegeben hatten. Heute unterstützt die Bevölkerungsdichte der Bucht mehrere tägliche Abfahrten von Nelson Bay, wobei Naturführer einzelne Delfine anhand von Einkerbungen an der Rückenflosse und Narbenmustern identifizieren, die in langfristigen Verhaltensstudien erfasst wurden.
Die Kreuzfahrten starten von der d'Albora Marina, einem Beton- und Holzkomplex, der 2004 nach Zyklonschäden am ursprünglichen Hafenkai aus den 1960er Jahren neu errichtet wurde. Die Schiffe reichen von 15 Meter langen Katamaranen für 100 Passagiere bis hin zu kleineren 8-Meter-Schlauchbooten mit starrer Hülle für maximal zwölf Personen, wobei letztere gemäß den Abstandsregeln von Parks Australia bis auf zehn Meter herankommen dürfen. Morgenabfahrten zwischen 06:00 und 10:00 Uhr richten sich nach der Nahrungssuche der Delfine, wenn die Gruppen in flachem Wasser in der Nähe der Fingal Bay und am Jimmy's Beach Fischtreibmanöver koordinieren. Nachmittagsfahrten verlagern den Schwerpunkt auf die äußeren Hafenkanäle, wo die Delfine in tieferem Wasser ruhen und weniger akrobatisches Oberflächenverhalten zeigen.
Die Branche der Delfinbeobachtung in Sydney zeichnet sich hier durch den ganzjährigen Betrieb aus – die südlichen Wanderrouten für Buckelwale überschneiden sich nur zwischen Mai und November mit der Delfinsaison, aber die ortsansässige Population der Großen Tümmler garantiert Sichtungen von Meeressäugern in allen Kalendermonaten. Anbieter melden eine Sichtungsrate von 98 Prozent im Durchschnitt der letzten fünf Jahre, wobei aufgrund des vorhersehbaren Reviers der Delfine und der kompakten Geografie des Hafens Sichtungen bei den meisten Fahrten garantiert sind.
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