Il porto di Port Stephens si insinua per 26 chilometri nell'entroterra dal Mar di Tasman, creando un canale protetto in acque profonde che attira oltre 150 tursiopi tutto l'anno e funge da corridoio migratorio per le megattere che viaggiano tra le zone di alimentazione antartiche e le acque tropicali di riproduzione al largo del Queensland.
La migrazione annuale delle megattere raggiunge il picco tra maggio e novembre, con i gruppi diretti a nord che superano Nelson Bay a giugno e luglio, e le madri con i piccoli che ritornano verso sud tra settembre e novembre. I biologi marini hanno registrato 40.000 transiti di megattere attraverso le acque del New South Wales nel 2025, il numero più alto da quando la caccia commerciale alle balene è cessata nel 1963.
Le operazioni di avvistamento di delfini e balene a Sydney sono state lanciate da d'Albora Marinas a Nelson Bay all'inizio degli anni '90, trasformando un porto di pesca commerciale nel principale gateway per la fauna marina della regione metropolitana di Sydney. La popolazione residente di delfini presenta strutture sociali complesse e tecniche di caccia cooperativa, spesso radunando il pesce azzurro contro i banchi di sabbia sommersi vicino a Fingal Bay e Shoal Bay. Gli operatori segnalano avvistamenti di delfini nel 98 percento delle partenze programmate, con gruppi che vanno da coppie riproduttive ad aggregazioni superiori agli 80 individui.
I catamarani che operano i tour di avvistamento di delfini e balene a Sydney mantengono schieramenti di idrofoni per rilevare le vocalizzazioni delle balene a distanze superiori ai cinque chilometri, consentendo ai capitani di posizionare le imbarcazioni all'interno di zone di osservazione regolamentate di 100 metri senza disturbare il comportamento migratorio. L'attività di salto delle megattere si intensifica nelle calme condizioni mattutine, quando le temperature dell'acqua superficiale creano strati termici che concentrano il krill e incoraggiano le dimostrazioni di alimentazione. La piattaforma continentale scende a 180 metri di profondità entro tre miglia nautiche da Nelson Bay Marina, fornendo un habitat ideale per le balenottere minori, le balene franche australi e occasionali gruppi di orche che seguono le colonie di foche lungo Tomaree Head.
I regolamenti del santuario marino di Port Stephens vietano l'avvicinamento delle imbarcazioni entro 50 metri dai delfini e impongono protocolli di deriva in folle durante gli incontri con le balene, standard fatti rispettare dai ranger dei Parchi Nazionali del New South Wales che conducono controlli di conformità a campione. Gli operatori turistici contribuiscono con i dati degli avvistamenti al database di monitoraggio della popolazione dell'Australian Marine Mammal Centre, supportando la ricerca sui cambiamenti dei pattern migratori guidati dal clima e la mappatura genealogica dei gruppi attraverso l'identificazione fotografica della pinna dorsale.
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