Il porto di Port Stephens ospita tutto l'anno oltre 150 delfini tursiopi indo-pacifici residenti, una delle popolazioni costiere più dense documentate lungo la costa orientale dell'Australia.
Il profondo canyon sottomarino della baia, che scende a 60 metri a vista dalla riva, crea risalite di nutrienti che sostengono i banchi di pesci esca, ancorando i pod entro un raggio di cinque chilometri dal d'Albora Marina di Nelson Bay. I biglietti per l'avvistamento delfini a Sydney da questo punto di partenza offrono l'accesso ad acque dove gli avvistamenti di balzi si verificano nel 98% delle traversate, un'affidabilità senza eguali più vicino alla costa metropolitana.
I tour commerciali per i delfini iniziarono qui nel 1989 quando il biologo marino Frank Future mappò i modelli di movimento stagionali e fece pressione per i limiti di velocità delle imbarcazioni all'interno della baia. Nel 1994, il New South Wales National Parks and Wildlife Service aveva designato Port Stephens come parco marino, stabilendo zone di esclusione di 300 metri intorno ai pod a riposo e imponendo approcci a bassa scia. Gli operatori autorizzati di oggi seguono protocolli sviluppati in collaborazione con l'unità di ricerca sui cetacei della Macquarie University: i motori girano al minimo quando i delfini si avvicinano entro 50 metri e le imbarcazioni non possono inseguire i pod che nuotano lontano dalla prua.
La geografia della baia amplifica gli incontri. Shoal Bay e Fly Point formano un anfiteatro naturale dove i delfini radunano i cefali contro bassi banchi di sabbia ogni mattina, una tecnica di caccia osservata in meno di una dozzina di siti globali. I piccoli nati tra ottobre e febbraio rimangono visibili per tutto l'inverno, praticando balzi al riparo di Tomaree Head mentre le madri foraggiano nei canali più profondi. I passeggeri sui tour dei biglietti per l'avvistamento delfini a Sydney di 1,5 ore assistono a immersioni in cerca di cibo, raduni coordinati e surfata di prua: quest'ultima si verifica quando le barche mantengono rotte costanti a otto nodi, consentendo ai delfini di cavalcare le onde di pressione senza interferenze del rumore del motore.
Il design dell'imbarcazione è importante. I moderni catamarani varati da Nelson Bay trasportano idrofoni che trasmettono clic e fischi subacquei attraverso gli altoparlanti del ponte, traducendo l'ecolocalizzazione in audio in tempo reale. Le piattaforme di osservazione anteriori posizionano gli osservatori all'altezza degli occhi con gli animali che emergono, mentre gli scafi stabilizzati riducono il mal di mare nel raggio di tre chilometri della baia. I venti da sud-est invernali raramente superano i quindici nodi prima di mezzogiorno e le partenze mattutine tra le 9:00 e le 11:00 coincidono con il picco di attività dei delfini mentre i pod si disperdono dalle aree di riposo notturne vicino a Cabbage Tree Island.
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